科學(xué)家們預(yù)言，21世紀(jì)將是生物學(xué)世紀(jì)。生物學(xué)世紀(jì)將在三個(gè)領(lǐng)域中到來(lái)：醫(yī)藥、環(huán)境整治和農(nóng)業(yè)。
以清除污染為例，新的研究表明，在進(jìn)化的過(guò)程中，自然界曾反復(fù)地從微生物中增加或減少基因簇，就像調(diào)試計(jì)算機(jī)時(shí)增加或減少程序一樣。既然自然界能這樣做，今天的操縱者也行。于是一個(gè)名為“基因組工程”的新領(lǐng)域誕生了。
基因研究所目前在測(cè)序的一種細(xì)菌可以耐受超量輻射。如果插入了它的鈾代謝途徑的基因簇，科學(xué)家也就能制成可以清除高輻射廢物的細(xì)胞。
一些樂(lè)觀的科學(xué)家期望著由全能生物導(dǎo)致的綠色高效經(jīng)濟(jì)的誕生。這些生物可以做從清理垃圾到用無(wú)機(jī)物制造甲烷的所有事情。從而可以解決我們面臨的緊迫的污染問(wèn)題。
事實(shí)上這種嘗試已經(jīng)開(kāi)始了。幾年前，美國(guó)卡納基研究所的生物學(xué)家曾把生產(chǎn)塑料的基因轉(zhuǎn)入擬南芥中，使其成了一個(gè)生物塑料工廠。現(xiàn)在，美國(guó)科學(xué)家使這個(gè)概念成了商業(yè)現(xiàn)實(shí)。科學(xué)家預(yù)言，到了2003年，全世界許多國(guó)家都將大規(guī)模種植這種植物。
一些科學(xué)家相信，生物學(xué)的世紀(jì)也會(huì)導(dǎo)致電子學(xué)的新紀(jì)元。在基因的雙螺旋中蘊(yùn)含的信息百萬(wàn)倍于最先進(jìn)的集成電路，把它作為計(jì)算的基礎(chǔ)是很吸引人的。在一次DNA計(jì)算會(huì)議上，美國(guó)普林斯頓大學(xué)的丹·博涅赫認(rèn)為，雖然用DNA進(jìn)行一次計(jì)算要花一個(gè)小時(shí)，而用硅片只要幾分之一秒，但硅片一次只能做一件工作，而一臺(tái)DNA計(jì)算機(jī)理論上可同時(shí)進(jìn)行十億億個(gè)工作。當(dāng)然，要向硅片挑戰(zhàn)，DNA仍有很長(zhǎng)的路要走。
世界已經(jīng)飛速走向生物技術(shù)的世紀(jì)了，連科學(xué)家們也不知前景會(huì)怎么樣。有些學(xué)者甚至懷疑人是否具有足夠的智慧來(lái)了解自身的80000個(gè)基因是如何共同作用產(chǎn)生了一個(gè)可以注視自己過(guò)去與未來(lái)的生命的。但是，大家已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，有一點(diǎn)是肯定的，即當(dāng)我們進(jìn)入下一個(gè)千年時(shí)，生物技術(shù)將在人類歷史上寫(xiě)下自己的篇章。
(節(jié)選自《克隆震撼》)