病毒等病原微生物在人群個體間的傳播稱為水平傳播。

僅有200～400個核苷酸組成，為單鏈環(huán)狀RNA，有二級結(jié)構(gòu)，不含蛋白質(zhì)，無包膜和衣殼。類病毒均為植物病毒。

顯性或隱性感染后，病毒未完全清除，可持續(xù)存在血液或組織中并不斷排出體外，可出現(xiàn)癥狀也可不出現(xiàn)癥狀，如慢性乙型肝炎。