1994年1月20日，湖北省京山縣佘祥林的妻子張在玉突然失蹤，張在玉親屬懷疑其被佘祥林所殺。4月11日在當?shù)匾凰涟l(fā)現(xiàn)一具無名女尸，經(jīng)張在玉親屬辨認，這具女尸符合張在玉的體貌特征，公安機關(guān)遂立案偵查。1994年10月13日，湖北省荊州市中級法院一審判處被告人佘祥林死刑。佘祥林不服提出上訴，湖北高級法院以“事實不清、證據(jù)不足”為由，發(fā)回重審。 
1995年5月15日，荊州地區(qū)檢察分院將此案退回補充偵查，1996年2月7日，京山縣檢察院補充偵查后再次向荊州聲區(qū)檢察分院移送起訴，后再次退查。1997年由于行政區(qū)劃變更，京山縣檢察院于同年11月23日向荊州市檢察院移送起訴，12月15日，荊門市檢察院經(jīng)審查認為佘祥林不足以判處無期徒刑以上刑罰，根據(jù)我國刑事訴訟關(guān)于管轄的規(guī)定，將案件移送京山縣檢察院起訴1998年3月31日京山縣檢察院將此案起訴至京山縣法院，京山縣法院以“故意殺人罪”判處佘祥林有期徒刑十五年，剝奪政治權(quán)利五年。之后，佘祥林在湖北沙陽監(jiān)獄服刑。今年3月28日，張在玉突然“生還”，從外地返回家鄉(xiāng)。佘祥林無罪釋放，獲得國家賠償近46萬元。