追溯電燈的最初發(fā)明者，并不是人們熟知的愛(ài)迪生，而是一位名氣不大的英國(guó)人斯萬(wàn)。斯萬(wàn)1848年就開(kāi)始研制電燈，并且制造出了世界上第一只碳絲燈泡。愛(ài)迪生也一直在研究電燈，但由于燈絲材料的選擇始終不能如愿，一次一次地遭到失敗，愛(ài)迪生做了幾千次實(shí)驗(yàn)，選用了上千種材料也沒(méi)有獲得成功。
但是，1879年，愛(ài)迪生在《科學(xué)美國(guó)人》雜志上看到了斯萬(wàn)的消息，這個(gè)消息記載了斯萬(wàn)用碳絲制成燈泡。愛(ài)迪生從斯萬(wàn)的燈絲中受到啟發(fā)，終于制成了碳絲燈泡。這種燈泡不同于斯萬(wàn)的燈泡，斯萬(wàn)的燈泡僅僅是實(shí)驗(yàn)室使用的碳絲燈泡。愛(ài)迪生使用了更細(xì)的碳絲，成本更低；電路聯(lián)結(jié)的方式由串聯(lián)改成并聯(lián)，而且電力的供應(yīng)由發(fā)電供電系統(tǒng)供給，更適用于廣泛使用，愛(ài)迪生的發(fā)明就更具有價(jià)值。